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Un journaliste de 27 ans s'est suicidé jeudi matin en sautant du 58e étage de la tour Montparnasse à Paris (XVe), un étage fermé au public auquel il avait pu accéder sous le prétexte de faire des photos de la capitale.

Le jeune homme, dont on ignorait jeudi en fin d'après-midi l'identité, travaillait depuis trois ans à La Vie et «n'avait pas du tout le profil d'un désespéré», a-t-on appris à la rédaction de l'hebdomadaire.

Selon un des responsables de service de sécurité de la tour, il avait contacté trois jours auparavant la Tour Montparnasse pour réaliser un reportage photo depuis la terrasse au 59e étage, à 210 mètres de haut, mais a finalement demandé jeudi à le faire depuis le 58e étage.

Les quatre derniers étages de la tour achevée en 1973, a expliqué ce responsable, sont : le 56e, étage entièrement fermé par des baies vitrées donnant aux visiteurs une vue panoramique; le 57e, étage technique fermé contenant des machineries; le 58e, étage technique, également fermé au public, où se trouve un chemin de ronde supportant les nacelles de nettoyage des vitres; le 59e et dernier étage, une terrasse en plein air ouverte au public, fermée par des rambardes et surveillée pour éviter les actes de désespérés.

«Le 58e étage, nous a dit ce journaliste, lui convenait davantage car il déborde de deux ou trois mètres par rapport au 59e étage. Ce genre de demande n'est pas exceptionnel et, dans ce cas, un pompier du service de sécurité ouvre l'accès et accompagne toujours la personne», a dit ce responsable.

«A 11h15, le jeune homme a pénétré sur la terrasse du 58e étage et s'est précipité dans le vide sans que le pompier qui l'accompagnait ait pu faire quoi que ce soit», a-t-il assuré.

Son corps s'est écrasé 200 mètres plus bas sur le toit du centre commercial au pied de la Tour.

Le commissariat du XVe a été chargé de l'enquête.

Le dernier suicide à la tour Montparnasse remonte, selon la direction, au 24 juin 2006. Les suicides y sont assez rares car la terrasse ouverte du 59e étage comporte une rambarde d'1,50 mètre de haut. Des systèmes de détection repèrent instantanément une personne qui chercherait à la franchir.

Le personnel est également très vigilant. Ainsi en mai 2005, le personnel de la tour avait empêché un jeune Norvégien de sauter en parachute depuis le 59e étage. Le jeune homme s'était ensuite rendu à la tour Eiffel pour exécuter son saut depuis le deuxième étage (115 mètres) et s'était tué en s'encastrant sur les structures du premier étage.

La Tour Eiffel, monument payant le plus fréquenté au monde, est aussi le bâtiment parisien le plus utilisé par les désespérés. Depuis son inauguration en 1889, plusieurs centaines de personnes se sont suicidées en sautant de la «Dame de fer». Viennent ensuite Notre-Dame de Paris, l'Arc de Triomphe, la tour Montparnasse et la grande Arche de la Défense.